曾经有几天，Sam非常热衷于翻看自他出生之后成长过程的照片，看着小时候胖嘟嘟的自己，还有小婴儿期胖嘟嘟的妹妹，他问我：“我们那时候为什么那么胖啊？”

我告诉他，那是因为他大脑中的边缘系统（limbic system）尚未发育成熟，还不能自主调节体温、呼吸、排汗、循环等等，也不能很好地应对外界刺激，因此需要很多baby fat来当保护层（insulation）。待到3岁左右，这个边缘系统开始成熟之后，他们就开始丢掉baby fat，慢慢变瘦了。

他还热衷于看小时候的录像。一天，他看见不到两岁的自己拿着玩具麦克风，要求佟阿姨“唱太阳！”他问我是怎么回事？我说你那时候最喜欢的歌就是“太阳天空照……”你还会唱呢。他又看到自己唱“睡吧布娃娃……”目瞪口呆，“怎么现在不会唱了呢？”

我告诉他，那是因为当时，他大脑中主管记忆的海马突起（hippocampus）尚未成熟，虽然好像有些“本事”他一学就会，但是这种技能不会长存。直到5岁左右，这个海马突起真正成熟了，他才会获得永久性记忆这项功能。这个时候开始一些学习，才是比较合适的时机。

那几天，围棋教练脑血栓恢复得比较好了，拖着腿来我们家继续给Sam上课。两个多月前，Sam不满6岁；目前，6岁多了。回来的第一天，教练告诉我，这是上的最好的一节课，Sam虽然忘记了一些定势，但是下棋还是蛮好的，基本上没有丢掉什么。我说，是啊，小孩子掌握一些知识的确比我们大人熟练，比如那个架子鼓，一年没怎么打了，那天偶然跟着自己喜爱的歌曲打起来，还有板有眼的，一点儿不差。

如果Sam问我这是为什么，我会告诉他，那是因为在这两门技艺的学习当中，我们给他创造了一种环境，让他运用多方面器官，在一种场景里边学习。这种记忆属于运用分布大脑多处神经元的宽带式事态记忆（episodic memory）——这种记忆方式比较适合幼龄儿童，胜于那种仅仅使用羊肠小道的语义性记忆（semantic memory）——这种记忆方式更加适合语言能力趋于成熟的少年和成年人。

教练认为，学围棋最早的年龄也需要4岁半，当然晚一些更好。“差几个月理解力就差很多。太小的孩子根本没法教！”教练也同意，Sam在围棋课上表现的变化（或曰改进），跟他的年纪很有关系。

大脑发育的“期限”

让家长们着急的诸多原因之一，就是市面上流传的一个观点：孩子的大脑到了3岁、或者6岁，就发育完全了，因此我们必须分秒必争，在这个大限来临之前多塞一些东西进去！

的确，人类大脑的发育是分阶段的。脑细胞可能是在孩子很小的时候就长全了，但并非意味着大脑的功用也在如此年幼的时期就发育成熟。事实跟我们想象的不一样，大脑的发育是一个持续的、长久的进程。孩子看待问题和解决问题的能力，是随着年纪的增长和经验的积累，逐渐变化成熟的。

比如说，给一个4岁的孩子看一组图画，并且让他记住画面的顺序。在这个年龄段，孩子并不理解，如果他花费10秒钟时间认真研究这些画面，可能有助于他的记忆。因此，4岁的孩子回答问题的准确性，远远低于7岁的孩子。随着年龄的增长，孩子逐渐学会运用他们的能力来解决各种问题。

John Flavell将这种能力的增进称为“超认知功能”，杰罗姆·凯根具体解释了这些“实施步骤”的递增进程：

第一，   解说问题和解决方案（在繁杂的环境中选择自己需要面对的问题及其解决方案）；

第二，   认识到解决问题所必需的认知步骤（4岁的孩子不知道多花时间有助于记忆，8岁的孩子则明白这一点）；

第三，   启动认知规则和策略（比如，识别一组需要记住的数字是否有规律可循并遵从该规律来增进记忆）；

第四，   灵活性的增进（3岁的孩子把两块积木搭不起来会不断地尝试直至放弃，8岁的孩子则会更快意识到努力是徒劳的，应该寻找另外的解决方案）；

第五，   控制干扰和焦虑（年纪大一些的孩子更能集中精力，不受干扰，也不会因为可能的失败而感到过分焦虑）；

第六，   监视解决方案的实施过程（成熟的孩子会评估他的行为并根据情况调整他的解决方案）；

第七，   乐于思考（当某个办法行不通时，幼儿会很快放弃，并不懂得思考的功用和意义，大一些的孩子则会花费时间来开动脑筋）；

第八，   要求找到最佳方案的愿望（5岁的孩子提出假设就万事大吉了，10岁的孩子却会要求自己对任务的完成尽善尽美）。

凯根博士告诉我们，总的来说，孩子越多接触挑战现存观点的事物，这些“超认知功能”发展的越快。

那么把孩子提早放到一个被动接受现存观点的环境中，则有悖于自然发展的规律。

这也就是为什么，全世界的文化都不约而同把学龄期定在7岁左右。

10岁到12岁之间，大脑的发育会经历一个“飞速图谱期”（fast mapping），在这短短的两年期间，大脑的边缘系统和皮层的灰质将增加一倍，孩子的记忆力和道德感得到全面发展。在这一时期，儿童视觉和动作协调的发育，也逐渐成熟：

* 物体-地面感知，即将物体与其周边背景区分开的能力，在8岁~12岁之间发育成熟。

* 深度感知，即根据距离判断物体与自己之间的距离，一般来说到了12岁才发育成熟。

* 视觉-运动原（肌肉、运动神经及其中枢），即手眼结合追踪物体的能力，也在10~12岁之间发育成熟。

也就是说，8岁~12岁，或者10岁~1

[1] [2] [3] [4] 下一页